因银行信贷主管秦晖的醉驾案,刑侦总队副队长李文海受上级指示,到南江市负责调查,此过程中却发现证据的矛头直指刑侦队长郑大为。在兄弟情和真相的矛盾中,李文海选择继续调查。随着调查的深入,李文海发现郑大为与秦晖,及不久前天海集团自杀的张主管有秘密的关联。通过刘洵提供的线索,更是发现了天海集团的众多问题,并将之悉数上报。后上级逐渐查明,不论是郑大为还是天海集团的证据均不成立,李文海这才逐渐意识到自己陷入了一个圈套,他反过来利用齐剑阳安排在他身边的刘洵,最终揭开了齐剑阳为多年前死去的哥哥复仇的秘密。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。