本剧根据历史人物“暗杀大王”王亚樵的传奇故事改编,讲述北伐战争到抗日战争时期,上海滩三个结义兄弟的传奇故事,全剧充满力量、江湖、义气、兄弟情。剧中穿插描写的许多事件,比如刺杀北洋督军、庐山暗杀蒋介石、《晨风》通讯社记者计划刺杀蒋介石却刺伤汪精卫等,都有真实的历史事件为基础。年代、江湖和抗战等几种题材的巧妙融合,让《民国往事》这部剧戏味十足,堪称中国版《美国往事》。
何亚春(李影 饰)很早就失去了丈夫,独自将五个子女拉扯大,一家人不知道吃了多少的苦头,受了多少的委屈。拮据的经济迫使何亚春在牌馆出千,被抓后逃亡菲律宾,之后又遭奸人嫁祸,背负上了杀人的罪名锒铛入狱,为了子女,何亚春忍辱负重十八年,终于盼到了出狱的那一天。之后,她回到了香港,和子女团员的日子终于来临。
异能少女叶洛意外与九王爷沧澜夜绑定契约,拥有了强行召唤出九王爷的能力,也发现这个位高权重的神秘九王爷竟然拥有人形与半妖两种形态。叶洛与沧澜夜围绕着契约斗智斗勇,也在结盟过程中逐渐相知相爱,然而沧澜夜为了不让半妖力量因契约而失控,决定远离叶洛,压制失控力量,二人的关系也迎来新的危机。
上海少年杨一杉,为了追求独立生活,满怀热情远赴东北求学,与东北女孩赵多多不打不相识。与此同时把一杉从小带大的姑妈不放心侄子来陪读,多爸赵解放成了她的房东。多多一心想撮合两个长辈,于是带领一杉站在同一“战线”。在众人推动下,姑妈孤独了多年的心被善良真诚的赵解放融化着,而两个年轻人也从互相看不顺眼,到对彼此动心,成了一对欢喜冤家。
巍巍康熙王朝即将落下帷幕,皇位的归属引来诸位皇子的明争暗斗,偌大皇宫之中,一派祥和的外表下杀机四伏,凶相迭出。恰在此时,一个本该在21世纪过着平凡生活的少女洛晴川(杨幂 饰)意外穿越到了这个波谲云诡的时代,她是一名考古系的学生,对历史有着浓厚的兴趣。在这里,她凭借丰富的史学知识在皇宫中博得一席之地,也结识了早在历史书籍上便已熟悉的胤禛(何晟铭 饰)、胤禩(冯绍峰 饰)等阿哥,在交往中更与他们产生了感情。在夺嗣之争中,晴川见识到了宫廷勾心斗角之惨烈,也亲眼见证了与史书所载不一样的历史。