《特别使命》是一部描写高智商犯罪的电视剧，该剧有别于其他涉案剧。近年来电视银屏所播出的涉案剧都是以刑事案件为主，例如《重案六组》、《案发现场》等等；然而《特别使命》是围绕“税”这个社会焦点话题来描写的，这无疑是众多涉案影视作品中的一个新的亮点。
故事背景设定在南北朝时期，充满了宗教信仰、战乱与政治争斗的元素，展现了慧可方丈及其弟子们的生活与处境。首先，姬神光，后改名为慧可，是一位看破红尘的高人，决心皈依佛门。他在少林寺请求达摩方丈剃度出家，经历了自断左臂以达成决心，最终天降红雪，感动了达摩方丈，被收为弟子，赐法名慧可。十五年后，慧可成为少林寺第二代方丈，他精通禅宗，成为朝廷太后的经师，经常进宫讲经说法。他的五位得意弟子分别是惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空，各自习练武功，具备独特的武术绝技。然而，故事的背景是南北朝时期的连年战乱和政治动荡。洛阳王高奇与慧可方丈是故旧相识，他向慧可抱怨朝廷在扩充后宫，强征民女送进宫中的情况。尽管根据前朝规制，后宫已经足够庞大，但新朝政权频繁更迭，战乱不断，导致朝廷内外充满了纷争和矛盾。
该剧改编自时镜的同名小说，曾经的姜雪宁无依无靠，因要自保、也因贪婪，她不择手段的谋取权势，处心积虑当上了皇后，却因此践踏了无数真心，与青梅竹马的小侯爷反目。后，曾受她救命之恩的当朝帝师谢危竟逼宫谋反，一朝倾覆，皇帝死了，她真正亏欠在意的清正良臣张遮，也因她身陷囹圄……所幸，她有了重获新生的机会。她要坦荡潇洒，再无亏欠。
故事发生在靓丽繁华，车水马龙的上海。这里有无限广阔的前景和机遇，于是，一群默默无闻的外乡人心中怀揣着发财致富的梦想来到此处，等待着他们的，除了关于未来的无限希冀，还有生活中的种种酸甜苦辣。农村妇女大徐（丁嘉丽 饰）为人正直善良，不拘小节，丈夫身患重病继续巨额医疗费，为 此，大徐来到了上海，依靠捡破烂维生。包工头谢长发（马少骅 饰）精明强干，却在一次意外中受奸人所害，不仅事业受损，自己还锒铛入狱。小裁缝陆文昌（高景文 饰），一辈子的积蓄在一瞬间化为乌有，农村小伙蛐蛐（黄渤 饰），为逐爱来到上海，然而女友梦娜却并不像他所想的那样热情。
