宋世杰(张达明 饰)是清末广东一带闻名遐迩的大状师,以口齿伶俐聪明博学著称。然而本性爱钱,为了聚财可以不分黑白替财大气粗的人打官司。妻子白玲珑(郭蔼明 饰)是武门之后,夫妻二人素来恩爱有加,但是苦无所出。后容易怀上了孩子,却连连险象环生。宋父认为是世杰作孽太多的缘故,为了保住子嗣,世杰开始帮有冤无处诉的穷人打官司,向来臭名远扬的名声开始转变。玲珑顺利诞下麟儿,然而在杭州遇上了美貌少妇杨柳青(翁虹 饰)杀父一案,世杰懵然不知地踏入了他人早已准备好的圈套……
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。