本片讲述香港ICAC精英与黑社会、贩毒、走私集团等恶势力斗智斗勇的故事。他们各有专长,屡立奇功,侦破多宗案件。巾帼不让须眉的女总调查主任叶帼英(陈法蓉饰),精明能干经验丰富的高级调查主任廉志刚(张兆辉饰),大学刚毕业便加入廉署工作的方卓文(古天乐饰)以及率真爽朗的简鸣晖(袁洁莹饰)、孤儿出身的罗家杰(何宝生饰)和单纯善良的刘芷珊(张玉珊饰)等廉政精英。他们公事上各擅其职,维护社会公义,感情上也碰触出了很多火花。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。