上世纪二三十年代,满清残余势力复辟之心不死,成立了“宗社决死团”,与日本特务相勾结。爱国青年马盖天是绰号“天狼”的神枪手,他起初遭受蒙蔽,被“决死团”利用,但在看清该组织真面目后毅然与之决裂。马盖天借助福星保安公司的保镖身份,暗中保护日本特务欲加害的目标,并对日方的阴谋明察暗访。在一次次危难时刻,马盖天和他的伙伴们挺身而出,以他们特有的方式打击了日特企图侵占淮西铁路、侵吞上海民族企业等一系列阴谋。这些爱国青年最终在一二八淞沪抗战的枪林弹雨中献出了青春热血。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。