民国初年,大富商刘家老管家千帆的养女千一羽本来和刘家二少爷刘思楠青梅竹马,许下婚约,却在婚宴当晚被许配给了刘思楠的疯癫哥哥刘思霖。嫁给竹马哥哥的千一羽对枕边人刘思霖怀恨在心,然而她还要装作若无其事,因为她有任务在身,就是帮助刘思楠监视他的哥哥。原来大少爷失势正是二少爷从中作梗,他想独吞整个家产!没想到刘思霖面对千一羽的种种刁难和任性总是贴心包容,千一羽在监视大少爷刘思霖的过程中逐渐被他的善良打动,两人逐渐暗生情愫,但是二人的感情一直被人挑拨,甚至牵扯出了千一羽亲生父母的遇害的幕后真凶。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。