故事发生在抗日战争前夕,以算命和乞讨为生的青年海猫有着极其凄惨的身世。他的父母是虎头湾吴、赵两大家族的人,然而两家因“斗秧歌”世代结仇,互不通婚,敢有私通者所生子女定沉大海。当年父母为了救他而牺牲自己,海猫则因缘际会活了下来。在闯荡江湖途中,他再度现身虎头湾,引发了沉寂已久的混乱,同时又与吴若云和赵香月两个女孩结下深深的因缘。在时代浪潮的推动下,海猫经共产党员王天凯介绍加入革命队伍。这个站在时代前沿的男人,最终感化赵吴两家,并与海盗黑鲨义结金兰,共同对抗日本侵略者。
赵乔一(吴倩 饰)和言默(张雨剑 饰)是高中同桌,他们一个性格大大咧咧迷迷糊糊,另一个则是学校里有名的冷血学霸。就是这样两个性格大相径庭的人,暧昧的情愫在他们之间渐渐的产生了。临近毕业时,言默邀请赵乔一和他一同前往国外深造,却被后者拒绝了。之后,虽然两人相隔千山万水,但是两人的缘分却并没有被冲淡。在大学里,赵乔一度过了平平凡凡的四年,唯一与日俱增的,是她对言默的思念。毕业后,赵乔一一狠心,决定抛弃一切,来到言默所在的城市白手起家。柴米油盐的生活让赵乔一和言默之间常常产生矛盾,外界的阻挠和意外的发生也让他们的恋情险象环生。
民国初年,军阀混战时期,船工子弟陈二娃在机缘巧合下,在重庆较场坝开了一家火锅馆。躲债的富家小姐李若兰、为清剿山匪而潜心卧底的魏天南和一心想讨老婆的大龄青年曾宝玉先后成为馆子的伙计。火锅馆刚开张,各种意想不到的事便接踵而来,先是遭遇同行的恶意竞争,几经周折后走上正轨,却又被山匪觊觎。在陈二娃和同行们的努力下,众人不仅协助城防大队、联合袍哥剿灭了山匪,还让深陷赌局的赌徒重获新生、令不孝的逆子迷途知返、帮助侦探捉拿通缉犯、阻止贫苦女子被卖入青楼、带领水八块小贩们抱团生存。在火锅生意逐渐红火的过程中,陈二娃获得了事业与爱情的双丰收,也让渝商艰苦奋斗的精神得以发扬和传承。